该奖项旨在表彰研究人员迄今为止在学术界取得的全部成就，他们的基本发现，新理论或见解对他们自己的学科产生了重大影响，并有望在未来继续取得前沿成就。

来自国外的学者，无论其学科或国籍如何，都可以获得洪堡研究奖提名。亚历山大·冯·洪堡基金会特别鼓励提名合格的女性学者。

获奖者将被邀请与德国一家研究机构的专家同事一起长达一年的长期研究项目合作。逗留时间可分为几个街区。

洪堡基金会每年授予多达100个洪堡研究奖。

提名可由德国知名学者在线提交。提名也可以由在国外工作的洪堡基金会的获奖者发起，前提是提名是与在德国工作的同事共同提名的。不接受直接申请。该奖项的价值为60,000欧元。